De Chinese roboticafabrikant UBTECH heeft de voorverkoop geopend van zijn eerste op consumenten gerichte humanoïde robots, de U1-serie, met een prijs van ongeveer $30.000. De robots, uitgebracht onder het nieuwe UWORLD-merk van het bedrijf, markeren een verschuiving ten opzichte van UBTECH's verleden als leverancier van industriële automatisering aan fabrikanten als Airbus, NIO en FAW-Volkswagen.
De U1-serie komt in twee modellen. De mannelijke versie is 183 centimeter (6 voet) lang, terwijl de vrouwelijke versie 168 centimeter (5 voet 6 inch) meet. Beide robots hebben een siliconen huid, realistisch haar en reflecterende ogen. Ze beschikken over 88 vrijheidsgraden verdeeld over de armen, benen, handen, nek, borst en romp om fysieke bewegingen te coördineren.
UBTECH demonstreerde de robots via gecontroleerde promotievideo's. De cinematografische beelden benadrukken gedetailleerde huidtexturen en subtiele gezichtsuitdrukkingen in plaats van autonome huishoudelijke taken. De onderliggende hardware past technologie aan die oorspronkelijk is ontwikkeld voor precisiewerk en veilige interactie met mensen in fabrieksomgevingen.
De voorverkoop ging op 2 juni open op JD.com en vereiste een aanbetaling van 3.000 yuan (ongeveer $450). UBTECH meldde meer dan 2.100 reserveringen in de eerste week. Het bedrijf is van plan halverwege september te beginnen met leveren, na een openbaar lanceringsevenement dat gepland staat voor 30 juni. Om de productie te ondersteunen, sloot UBTECH in maart 2025 een partnerschap met Siemens, met als doel tegen 2026 een jaarlijkse productiecapaciteit van 10.000 humanoïde eenheden te bereiken.
Waarom het ertoe doet: De U1-serie test of er een markt bestaat voor zeer realistische humanoïde gezellen op ware grootte in huis. Het is een directe poging om industriële roboticahardware te commercialiseren voor de consument thuis, voor de prijs van een nieuwe auto.