Am 5. Juni bestieg ein humanoider Roboter für 23.809 $ namens Pemba Jose Lani Ecuadors 20.702 Fuß hohen Chimborazo und wurde damit der erste bekannte Roboter, der einen 6.000-Meter-Gipfel bestieg. Der in China gefertigte Unitree-G1-Roboter trug für den Aufstieg eine Jacke, Gamaschen und mit Mikrotraktionsspikes ausgestattete Sneaker. Die Forscher verbrachten 72 Stunden mit der Vorbereitung der Maschine. Laut dem Team verhielten sich der Roboter und sein Akku unter den Bedingungen in großer Höhe besser als erwartet.
Die Idee entstand während der Arbeit des Ingenieurs Pablo Berlanga Boemare an einem Naturschutzprojekt des World Wildlife Fund im Kongo. Boemare und die Wildtierforscherin Titania Freire-Laree organisierten den Chimborazo-Aufstieg, um die Hardware für ihr Start-up Geologic Dome zu demonstrieren. Das Unternehmen möchte statische Wildkameras durch umherstreifende humanoide Roboter für die abgelegene Umweltüberwachung ersetzen. Boemare schätzt, dass die effektive Erfassung des 1,4 Milliarden Acre großen Amazonas-Regenwaldes 20 Millionen fest installierte Kameras erfordern würde. Drohnen können in dichten Walddächern nicht operieren, was beinige Roboter zu einer praktischen Alternative für die Verfolgung von Wildtieren macht.
Die Beschaffung der Hardware erwies sich als schwierig. Hersteller weigerten sich zunächst, dem Team einen Roboter zu verkaufen, aus Angst vor schlechter Presse, falls die Maschine stürzen und kaputtgehen würde. Ein in Malaysia ansässiger Inkubator namens Eastworlds stellte schließlich den Unitree G1 bereit.
Das Team plant nun eine „Triple Crown“ des robotischen Alpinismus, mit dem letztendlichen Ziel, den Roboter auf den Mount Everest zu schicken. Sie navigieren derzeit regulatorische Hürden in Nepal, unterstützt vom Vater von Freire-Laree, einem IMFGA-zertifizierten Bergführer mit vier Everest-Besteigungen.
Diese Gipfelbesteigung zeigt, dass relativ kostengünstige, handelsübliche humanoide Roboter in extremen, eiskalten Umgebungen operieren können. Wenn beinige Roboter alpines Gelände zuverlässig bewältigen können, können Forscher sie einsetzen, um Wildtiere zu verfolgen und Ökosysteme in abgelegenen Wildnisgebieten zu überwachen, in denen Drohnen und statische Kameras versagen.