Un robot de compagnie est un appareil d'intelligence artificielle conçu pour offrir une interaction sociale et une connexion émotionnelle plutôt que pour effectuer des tâches physiques. Contrairement aux machines industrielles ou aux appareils domotiques standard, ces robots se concentrent sur la création d'un sentiment de présence. Ils utilisent des capteurs, la reconnaissance vocale et des modèles d'IA pour converser, réagir au toucher et s'adapter aux routines quotidiennes de leurs propriétaires.
Pour comprendre l'expérience, imaginez un croisement entre un animal de compagnie traditionnel et un assistant vocal doté d'un corps physique. Alors qu'une enceinte connectée attend passivement une commande, un robot de compagnie observe et réagit activement à son environnement.
Selon The Verge, les robots de compagnie modernes utilisent des modèles d'IA — comme Gemini de Google — pour traiter les conversations et développer des personnalités distinctes. Par exemple, le LilMilo d'Ecovacs utilise une « biométrie réaliste » pour reconnaître les voix individuelles et s'adapter aux habitudes de l'utilisateur. Ils s'appuient sur des capteurs pour réagir au toucher physique et aux gestes. C'est évident dans les plateformes metaCat et metaDog d'Elephant Robotics, qui reproduisent des comportements affectueux lorsqu'on les caresse, selon The Bunker.
Les robots de compagnie se répartissent généralement en trois catégories :
- Humanoïdes sociaux : Des appareils comme le M1 de Zeroth ou ElliQ sont conçus pour la conversation et l'assistance au quotidien. ElliQ, destiné aux personnes âgées, suggère des activités, gère les rendez-vous et facilite le contact avec la famille (The Bunker).
- Animaux robotiques : Des machines comme la peluche ronronnante Fuzozo ou le LilMilo d'Ecovacs offrent un réconfort émotionnel sans l'entretien d'un animal vivant (The Verge).
- Compagnons pour animaux : Certains robots sont conçus pour les animaux eux-mêmes. Aura de Tuya, dévoilé au CES 2026, interprète les comportements des chiens et des chats, joue avec eux et signale leurs états émotionnels à leurs propriétaires humains (The Bunker).
L'acceptation de ces machines varie à l'échelle mondiale. Une étude de 2024 publiée dans Biomimetics a noté que les sociétés d'Asie de l'Est montrent une plus grande propension à intégrer les robots dans la vie quotidienne. En revanche, les cultures occidentales nécessitent encore des efforts importants pour instaurer la confiance et l'acceptation des robots dans des rôles sociaux ou intimes. Toutefois, les fabricants reconditionnent activement les succès du marché asiatique pour les foyers occidentaux, comme le rapporte The Verge.
Comprendre ce que fait réellement un robot de compagnie évite les attentes mal placées. Vous achetez une présence sociale, pas une femme de ménage. Si vous voulez une machine pour balayer vos sols, achetez un aspirateur. Si vous voulez un appareil qui apprend votre routine, vous accueille et offre une présence continue et interactive dans votre maison, un robot de compagnie est le bon choix.
Sources : Biomimetics (2024), The Verge, The Bunker.