Un minimarket aperto 24 ore gestito interamente da un robot umanoide sta aprendo sul lungomare di Hung Hom a Hong Kong. Il punto vendita automatizzato è sostenuto dalla Hong Kong Investment Corporation (HKIC) e si affida all'hardware dello sviluppatore di robotica Galbot.
Il negozio sarà gestito da "Xiao Gai", una variante dell'umanoide G1 di Galbot. Il robot è alto 5 piedi e 6 pollici, ha un'estensione verticale di 7,8 piedi e un'apertura delle braccia superiore a sei piedi. Secondo Galbot, il G1 utilizza due braccia meccaniche progettate per una presa stabile e per la consegna dei prodotti.
All'interno del negozio, il robot gestisce l'intero ciclo di vendita. Rifornisce gli scaffali, preleva gli articoli per i clienti ed elabora i pagamenti. Galbot afferma che il sistema è progettato per gestire merci a rapida rotazione come prodotti farmaceutici e snack. Il robot si affida a sensori visivi e uditivi per riconoscere gli articoli, comprendere le intenzioni dei clienti e interagire tramite la voce.
Galbot stima che la novità di un negozio gestito da un robot potrebbe aumentare il flusso di visitatori nella location sul lungomare fino al 40%. Secondo Inside Retail, il produttore prevede di espandere questo concetto di negozio autonomo a 10 grandi città a livello internazionale.
Questo impiego si allinea a una più ampia spinta regionale a integrare gli umanoidi in ruoli di servizio e lavoro. Japan Airlines e GMO AI & Robotics hanno recentemente iniziato a testare robot umanoidi per caricare merci sui nastri trasportatori all'aeroporto di Haneda a Tokyo. Il presidente di GMO AI & Robotics Tomohiro Uchida ha dichiarato ai giornalisti che le aziende puntano a ridurre della metà la forza lavoro umana addetta ai bagagli.
Perché è importante: Collocare un robot umanoide come unico gestore di un negozio al dettaglio pubblico mette alla prova l'affidabilità dell'hardware al di fuori di contesti industriali controllati. Se il sistema Galbot riesce a gestire costantemente l'inventario e a gestire interazioni imprevedibili con i clienti, offre ai rivenditori un'alternativa di automazione pronta all'uso rispetto alla costruzione di infrastrutture di distribuzione specializzate.