Il 5 giugno, un robot umanoide da 23.809 dollari chiamato Pemba Jose Lani ha conquistato la vetta del Chimborazo in Ecuador, alta 20.702 piedi, diventando il primo robot conosciuto a scalare una vetta di 6.000 metri. Il robot Unitree G1 di fabbricazione cinese indossava una giacca, ghette e scarpe da ginnastica dotate di ramponi a microtrazione per la salita. I ricercatori hanno impiegato 72 ore per preparare la macchina. Secondo il team, il robot e la sua batteria hanno avuto prestazioni migliori del previsto nelle condizioni d'alta quota.
L'idea è nata durante il lavoro dell'ingegnere Pablo Berlanga Boemare su un progetto di conservazione del World Wildlife Fund in Congo. Boemare e la ricercatrice di fauna selvatica Titania Freire-Laree hanno organizzato la scalata del Chimborazo per dimostrare l'hardware per la loro startup, Geologic Dome. L'azienda vuole sostituire le fototrappole fisse con robot umanoidi itineranti per il monitoraggio ambientale remoto. Boemare stima che registrare efficacemente i 1,4 miliardi di acri della foresta pluviale amazzonica richiederebbe 20 milioni di telecamere fisse. I droni non possono operare tra le fitte chiome forestali, rendendo i robot a zampe un'alternativa pratica per tracciare la fauna selvatica.
Procurarsi l'hardware si è rivelato difficile. I produttori inizialmente si rifiutarono di vendere un robot al team, temendo una cattiva pubblicità se la macchina fosse caduta e si fosse rotta. Un incubatore con sede in Malesia chiamato Eastworlds ha infine fornito l'Unitree G1.
Il team sta ora pianificando una "tripla corona" dell'alpinismo robotico, con l'obiettivo finale di portare il robot sul Monte Everest. Stanno attualmente affrontando ostacoli normativi in Nepal, aiutati dal padre di Freire-Laree, una guida certificata IMFGA con quattro vette dell'Everest.
Questa scalata dimostra che robot umanoidi relativamente economici e pronti all'uso possono operare in ambienti estremi e gelidi. Se i robot a zampe possono navigare in modo affidabile su terreni alpini, i ricercatori possono impiegarli per tracciare la fauna selvatica e monitorare gli ecosistemi in aree remote e selvagge dove droni e telecamere fisse falliscono.