Het in Shenzhen gevestigde roboticabedrijf UBTECH ontving binnen 10 dagen na de lancering bijna 4.000 voorbestellingen en meer dan 10 miljoen yuan (ongeveer $1,4 miljoen) aan aanbetalingen voor zijn U1 humanoïde gezelschapsrobot, aldus Pandaily.
De U1 is een tweebenige robot op ware grootte die specifiek is ontworpen voor gezelschap in huis en uitsluitend aan volwassenen wordt verkocht. Hij gebruikt een emotioneel AI-model om zich aan te passen aan interacties met de gebruiker en natuurlijke gesprekken te voeren. Kopers kunnen het uiterlijk van de robot aanpassen. Om privacyzorgen weg te nemen, slaat de robot gepersonaliseerde gebruikersherinneringen lokaal op met versleuteling.
UBTECH is van plan de eerste batch eenheden op 30 juni 2026 te verzenden. Het bedrijf plant al een tweede productieronde om aan de vraag te voldoen.
De release van het product heeft ethici ertoe aangezet vragen te stellen over de maatschappelijke impact van intieme mens-machinerelaties en altijd-aan huisrobots met geheugenfuncties. Commentatoren wijzen op parallellen met eerdere debatten rond AI-chatbots. In reactie hierop stelt UBTECH dat de U1 voor gevoelige interacties uitsluitend offline verwerking gebruikt en gebruikers directe controle geeft over het beheer van hun gegevens.
Waarom het ertoe doet: Het aantal voorbestellingen van de U1 toont een concrete bereidheid van consumenten aan om te betalen voor humanoïde robots op ware grootte die zijn ontworpen voor persoonlijk gezelschap. Deze vroege tractie test een commerciële consumentenmarkt die er historisch gezien moeite mee heeft gehad om verder te komen dan zakelijke, industriële en educatieve toepassingen.