Een 24-uurs gemakswinkel die volledig wordt bediend door een humanoïde robot opent aan de waterkant van Hung Hom in Hongkong. De geautomatiseerde winkellocatie wordt ondersteund door de Hong Kong Investment Corporation (HKIC) en maakt gebruik van hardware van roboticaontwikkelaar Galbot.
De winkel wordt bemand door "Xiao Gai", een variant van Galbots G1-humanoïde. De robot is 1,68 meter lang, heeft een verticale reikwijdte van 2,4 meter en een armspanwijdte van meer dan 1,8 meter. Volgens Galbot gebruikt de G1 twee mechanische armen die zijn ontworpen voor stabiel grijpen en het overhandigen van producten.
In de winkel beheert de robot de volledige retaillus. Hij vult schappen, verzamelt artikelen voor klanten en verwerkt afrekeningen. Galbot stelt dat het systeem is ontworpen om producten met een snelle omloop, zoals geneesmiddelen en snacks, te verwerken. De robot vertrouwt op visuele en auditieve sensoren om artikelen te herkennen, de bedoeling van de klant te begrijpen en via spraak te communiceren.
Galbot schat dat de nieuwigheid van een door een robot gerunde winkel de bezoekersaantallen op de locatie aan de waterkant met maximaal 40% kan verhogen. Volgens Inside Retail is de fabrikant van plan dit autonome winkelconcept uit te breiden naar 10 grote steden wereldwijd.
Deze inzet sluit aan bij een bredere regionale beweging om humanoïden te integreren in dienstverlenende en arbeidsfuncties. Japan Airlines en GMO AI & Robotics begonnen onlangs met het testen van humanoïde robots om vracht op transportbanden te laden op de luchthaven Haneda in Tokio. Tomohiro Uchida, president van GMO AI & Robotics, vertelde verslaggevers dat de bedrijven uiteindelijk de menselijke bagageafhandelingsbezetting willen halveren.
Waarom het ertoe doet: Het plaatsen van een humanoïde robot als enige beheerder van een openbare winkel test de betrouwbaarheid van de hardware buiten gecontroleerde industriële omgevingen. Als het Galbot-systeem consistent de voorraad kan beheren en onvoorspelbare klantinteracties kan afhandelen, biedt het retailers een kant-en-klaar automatiseringsalternatief voor het bouwen van gespecialiseerde verkoopinfrastructuur.