A 5 de junho, um robô humanoide de 23 809 dólares chamado Pemba Jose Lani alcançou o cume do Chimborazo, no Equador, com 6310 metros de altitude, tornando-se o primeiro robô conhecido a escalar um pico de 6000 metros. O robô Unitree G1, de fabrico chinês, usou um casaco, polainas e ténis equipados com pontas de microtração para a subida. Os investigadores passaram 72 horas a preparar a máquina. Segundo a equipa, o robô e a sua bateria tiveram um desempenho melhor do que o esperado nas condições de alta altitude.
A ideia surgiu durante o trabalho do engenheiro Pablo Berlanga Boemare num projeto de conservação do World Wildlife Fund no Congo. Boemare e a investigadora de vida selvagem Titania Freire-Laree organizaram a escalada do Chimborazo para demonstrar o hardware da sua startup, a Geologic Dome. A empresa quer substituir as câmaras de trilho estáticas por robôs humanoides móveis para a monitorização ambiental remota. Boemare estima que registar eficazmente a Floresta Amazónica, com 1,4 mil milhões de acres, exigiria 20 milhões de câmaras fixas. Os drones não conseguem operar nas densas copas das florestas, o que torna os robôs com pernas uma alternativa prática para seguir a vida selvagem.
Adquirir o hardware revelou-se difícil. Inicialmente, os fabricantes recusaram-se a vender um robô à equipa, receando má publicidade caso a máquina caísse e se partisse. Uma incubadora sediada na Malásia, chamada Eastworlds, acabou por fornecer o Unitree G1.
A equipa está agora a planear uma "tripla coroa" do alpinismo robótico, com o objetivo final de fazer o robô subir o Monte Evereste. Estão atualmente a ultrapassar obstáculos regulamentares no Nepal, com a ajuda do pai de Freire-Laree, um guia certificado pela IMFGA com quatro cumes do Evereste.
Este cume demonstra que robôs humanoides comerciais, relativamente baratos, conseguem operar em ambientes extremos e gélidos. Se os robôs com pernas conseguirem navegar de forma fiável em terreno alpino, os investigadores poderão utilizá-los para seguir a vida selvagem e monitorizar ecossistemas em zonas remotas e selvagens onde os drones e as câmaras estáticas falham.