Uma loja de conveniência 24 horas operada inteiramente por um robô humanoide está a abrir na zona ribeirinha de Hung Hom, em Hong Kong. O espaço de retalho automatizado é apoiado pela Hong Kong Investment Corporation (HKIC) e assenta em hardware do desenvolvedor de robótica Galbot.
A loja terá como funcionário o "Xiao Gai", uma variante do humanoide G1 da Galbot. O robô mede 1,68 metros de altura, tem um alcance vertical de 2,38 metros e uma envergadura de braços superior a 1,8 metros. Segundo a Galbot, o G1 utiliza dois braços mecânicos concebidos para uma preensão estável e para a entrega de produtos.
Dentro da loja, o robô gere todo o ciclo de retalho. Repõe prateleiras, recolhe artigos para os clientes e processa os pagamentos. A Galbot afirma que o sistema foi concebido para lidar com produtos de rotação rápida, como medicamentos e snacks. O robô recorre a sensores visuais e auditivos para reconhecer artigos, compreender a intenção do cliente e interagir por voz.
A Galbot estima que a novidade de uma loja gerida por um robô poderá aumentar o fluxo de pessoas no local ribeirinho em até 40%. Segundo a Inside Retail, o fabricante planeia expandir este conceito de loja autónoma a 10 grandes cidades a nível internacional.
Esta implementação alinha-se com um esforço regional mais amplo para integrar humanoides em funções de serviço e de trabalho. A Japan Airlines e a GMO AI & Robotics começaram recentemente a testar robôs humanoides para carregar mercadorias em tapetes rolantes no Aeroporto de Haneda, em Tóquio. O presidente da GMO AI & Robotics, Tomohiro Uchida, disse aos jornalistas que as empresas pretendem vir a reduzir para metade a mão de obra humana de assistência a bagagens.
Porque é importante: colocar um robô humanoide como único operador de uma loja de retalho pública testa a fiabilidade do hardware fora de ambientes industriais controlados. Se o sistema da Galbot conseguir gerir o inventário de forma consistente e lidar com interações imprevisíveis dos clientes, oferece aos retalhistas uma alternativa de automação pronta a usar à construção de infraestruturas de venda especializadas.