Une supérette ouverte 24 heures sur 24 et exploitée entièrement par un robot humanoïde ouvre sur le front de mer de Hung Hom à Hong Kong. Ce point de vente automatisé est soutenu par la Hong Kong Investment Corporation (HKIC) et repose sur le matériel du développeur en robotique Galbot.
Le magasin sera tenu par « Xiao Gai », une variante de l'humanoïde G1 de Galbot. Le robot mesure 1,68 m de haut, dispose d'une portée verticale de 2,38 m et d'une envergure de bras dépassant 1,80 m. Selon Galbot, le G1 utilise deux bras mécaniques conçus pour une préhension stable et la remise de produits.
À l'intérieur du magasin, le robot gère l'ensemble de la chaîne de vente. Il réapprovisionne les rayons, prélève les articles pour les clients et traite les paiements. Galbot indique que le système est conçu pour gérer des produits à rotation rapide comme les médicaments et les en-cas. Le robot s'appuie sur des capteurs visuels et auditifs pour reconnaître les articles, comprendre l'intention du client et interagir par la voix.
Galbot estime que la nouveauté d'un magasin tenu par un robot pourrait augmenter la fréquentation de l'emplacement du front de mer jusqu'à 40 %. Selon Inside Retail, le fabricant prévoit d'étendre ce concept de magasin autonome à 10 grandes villes à l'international.
Ce déploiement s'inscrit dans une dynamique régionale plus large visant à intégrer les humanoïdes dans des rôles de service et de main-d'œuvre. Japan Airlines et GMO AI & Robotics ont récemment commencé à tester des robots humanoïdes pour charger le fret sur les tapis roulants à l'aéroport de Haneda à Tokyo. Le président de GMO AI & Robotics, Tomohiro Uchida, a déclaré aux journalistes que les entreprises visent à terme à réduire de moitié les effectifs humains de manutention des bagages.
Pourquoi c'est important : Placer un robot humanoïde comme seul exploitant d'un magasin de détail public teste la fiabilité du matériel en dehors des environnements industriels contrôlés. Si le système Galbot parvient à gérer durablement les stocks et à gérer des interactions clients imprévisibles, il offre aux détaillants une alternative d'automatisation prête à l'emploi à la construction d'infrastructures de distribution spécialisées.